Мир отмечает печально памятную дату – годовщину начала пандемии «Ковид-19». Газета «Ветеран» продолжает рассказывать, откуда есть пошла эта зараза, накрывшая всю нашу планету. Сегодня предлагаем читателям разобраться в том, как так случилось, что главным героем коронавирусной истории стали летучие мыши. Чем они уникальны и опасны, кто их начал изучать и проводить с ним опыты и к чему это может привести

Тайны «мокрого» рынка

(Начало «Ветеран» № 46 2020)

«ЖЕНЩИНА - ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ»

В 2009 году правительство США запустило программу «Прогноз» (Predict) по поиску неизвестных вирусов в дикой природе, которые могут вызывать пандемию. Проект финансировался американским Агентством по международному развитию. В нем приняли участие команды эпидемиологов 31 страны. 

В первые 10 лет действия программы «Прогноз» было получено более 140 тысяч биологических образцов от различных животных, в том числе более 10 тысяч от летучих мышей. Обнаружено более 1200 вирусов, могущих заражать человека и вызывать опасные заболевания.

В исследовательских работах по этой программе принимала участие и китайский вирусолог Ши Чжэнли.

Вот, что пишет о ней всезнающая Википедия.

Ши Чжэнли́ родилась в1964 году в Китае. В 1987 году окончила Уханьский университет. Степень магистра защитила в Уханьском институте вирусологии Академии наук Китая в 1990 году. Спустя 10 лет стала доктором философии в Университете Монпелье во Франции.

Является членом Вирусологического комитета Китайского общества микробиологии. Возглавляет официальный журнал китайского общества микробиологии.

В 2005 году группа ученых под руководством Ши Чжэнли обнаружила коронавирус у летучих мышей, обитающих в южных провинциях Китая.

Из этой краткой биографической справки неясно: когда, где и чем занималась Ши после окончания родного университета?

Поиски дополнительных данных о Ши Чжэнли оказались мало продуктивными. Тому есть объяснение. Научная деятельность  связана с Институтом вирусологии в китайском городе Ухань. Это учреждение считается  секретным производством.

Однако кое-что удалось найти. Ши Чжэнли в свое время уехала из Китая в США. Там она устроилась в лабораторию университета Северной Каролины, где проводились опыты с вирусами, взятыми от китайских летучих мышей.

СПЯЩИЕ ВНИЗ ГОЛОВОЙ

Летучие мыши, пожалуй, самые загадочные животные из числа млекопитающих. Вот что о них рассказывает «Онлайн энциклопедия природного мира «Все живое».

Летучие мыши заселили практически всю нашу планету. Каждое четвертое млекопитающее на земле принадлежит к отряду рукокрылых Их нет только на крайнем севере и крайнем юге –  в Арктике и Антарктиде.

С какой стороны не посмотри на летучую мышь, - странное это существо. Перемещается по воздуху; значит ее можно признать за птицу. Но она живородящее создание и своих детенышей вскармливает молоком, чего другие -  большие и малые птахи - не делают.

Летучие мыши, в отличие от прочих представителей животного мира, ведут ночной образ жизни. Днем спят в укромных местах – в дуплах деревьев, искусственных и естественных подземельях, расщелинах скал, иногда на чердаках жилых домов, сараев – да еще вниз головой.

Есть объяснение. Такое положение дает возможность рукокрылым отдохнуть и расслабить мышцы, участвующие в полете. Далее. Широкие крылья с мягкими перепонками складываются вокруг туловища, образуя защиту от переохлаждения.

 И это еще далеко не все. Переход от состояния покоя к активным действиям рукокрылые начинают с падения. Падая вниз, летучие мыши мгновенно расправляют крылья и начинают полет. Проделать то же действие с поверхности земли им удается с большим трудом. Ноги у них слабые и не приспособлены для ходьбы, и тем более для разбега и толчка.

Рукокрылые обитают обычно стаями, чаще всего в больших и труднодоступных подземельях. Численность такого поселения может составлять нескольких тысяч особей. Наблюдатели зафиксировали в Бразилии популяцию числом около 20 миллионов летучих мышей.

Коллективизм помогает этим маленьким животным выживать, особенно в холодные периоды времени. В стае они тесно прижимаются друг к другу, уменьшая тем самым потери тепла, и впадают в спячку на несколько зимних месяцев. Однако, если природные условия позволяют, животные остаются активными круглый год.

Глаза у летучих мышей небольшие по размеру и видят плохо. В темноте рукокрылым нужно «особое» зрение, и оно у них есть – острый слух. Об этом свидетельствует наличие у них огромных ушных раковин.

Летающие ушастики через ноздри издают тонкие, не слышные для человека звуки. Они отталкиваются от окружающих объектов и возвращаются к источнику. Этот прием ориентации называется эхолокацией. Способность молниеносно улавливать даже самые тихие звуки помогает рукокрылым прекрасно ориентироваться в сплошной темноте и вести охоту.

Рукокрылые питаются мелкими насекомыми, чем очень помогают человеку, истребляя тысячи комаров и мошек. За одно лето колония из сотни особей поедает около 350—700 тысяч насекомых, в том числе вредителей сельского и лесного хозяйства. Крупная колония может уничтожить более 10 млн насекомых.

Летучие мыши в основном вегетарианцы, но встречаются и такие виды, которые не прочь отведать и крови. Их биологи называют кровососущими, а еще - вампирами. Свои жертвы они выбирают среди спящих животных – диких и домашних. Кровососы представляют опасность и для человека.

Может возникнуть положительное представление о летучих мышах – полезные и безвредные животные. С этим можно согласиться лишь отчасти. Польза от них, да, есть.  Но есть и вред. Недаром ученые-медики называют их «естественными резервуарами» вирусов, вызывающих заболевания, опасные для человека.

Секрет в том, что у летучих мышей необычайно скученный образ жизни. Поэтому они приспособились к постоянной циркуляции различных болезней в их популяциях. Это, в свою очередь, привело к тому, что множество болезней у них протекает бессимптомно. И даже здоровая на вид мышь быть может переносчиком заразы, смертельно опасной для человека.

 Вот почему ученые всего мира, и Ши Чжэнли в их числе, с таким пристальным вниманием изучают рукокрылых.

ВИРУС СПУСТИЛСЯ В ШАХТУ

Ши на всю жизнь запомнила свою первую встречу с рукокрылыми на природе.

2004 год. Молодой вирусолог приезжает в Китай на полевые работы в близи Наньнина, столицы южной провинции Гуанси. Ветреный солнечный весенний день. Международная группа исследователей (в ее составе Ши) приступила к охоте на летучих мышей, которые обитали в местных пещерах.

Исследователи, плотно упакованные с ног до головы в специальные защитные костюмы и в очках, отправились на поиски колоний крылатых животных. Приходилось преодолевать узкие скальные расщелины -  порой ползком. 

Обнаружив пристанище животных, участники экспедиции ставили сетки-ловушки и терпеливо ждали наступления ночи, когда крылатые животные отправятся на охоту. Потом у пойманных особей брали образцы крови и слюны, а также делали мазки в горле, собирали фекалии, Некоторых животных помещали в специальные клетки и отправляли в лабораторию в Ухань для дальнейшего изучения.

Ши памятен и 2012 год. Снова Китай. Снова весна. Моцзян-Ханийский автономный уезд провинции Юньнань.

Сюда Ши привело загадочное происшествие. Заболели 6 местных шахтеров. Трое из них вскоре умерли.

Стали искать причину трагического исхода и нашли - в стволе шахты. Его для дневного отдыха облюбовали летучие мыши разных видов и в том числе подковоносые. Последних назвали так потому, что у них нос окружают пластины, которые по форме напоминают подкову.

Рукокрылых развелось так много, что шахтное подземелье приходилось очищать от помета. Этим как раз и занималась указанная шестерка. Кстати, гуано – отходы жизнедеятельности крылатых животных – крестьяне часто использовали в личном сельском хозяйстве, как эффективное удобрение.

Образцы, взятые у летучих животных и местных жителей, при анализе в лаборатории Ши Джэнли показали наличие вируса, не известного медицинской науке. Он был очень похож на тот коронавирус, о котором человечество узнало в 2019 году..

Вот так проходила трудовая научная вахта Ши Чжэнли на протяжении более 15 лет. Сотни бессонных ночей. Десятки тысяч замеров. Создана уникальная база данных по вирусам от летучих мышей всего Китая. Недаром соратники Ши с уважением называли ее «Женщина – летучая мышь».

Правда, через 7 лет в социальных сетях отношение к ней резко изменилось. Миллионы пользователей китайского Интернета клеймили ее как «мать дьявола» за причастность к созданию «химерного вируса».

ХИМЕРНЫЙ ВИРУС

Споры о природе возникновения нового штамма коронавируса возникли в самом начале пандемии 2019-2020 годов и продолжаются до сих пор. Нет единого мнения о том, является ли он мутировавшим в естественных условиях или искусственно выведен в лабораториях?

В принципе, манипуляциями с вирусами занимаются ученые многих стран и давно, несмотря на запреты и моратории. Сторонники генной инженерии оправдывают подобные опасные эксперименты необходимостью создания вакцины на основе ослабленных искусственно созданных образцов вируса.

Некоторые вирусологи считают, что наука должна действовать на опережение и проводить опыты с животными, заражая их новыми вирусами, могущими в недалеком будущем вызвать пандемию.

Лет 10 тому назад внимание мировых СМИ было приковано к эпидемии птичьего гриппа. Он получил свое название, потому что заразиться им могли только те, кто вступал в прямой контакт с птицами-переносчиками. Чтобы вызвать эпидемию, вирусу недостаточно просто быть заразным: ему нужно также уметь передаваться от человека к  человеку.

Над этой проблемой задумался ученый Университета Эразма в Нидерландах Рон Фушье. Он занялся экспериментами по передаче вируса от животного к животному. Заражал птичьим вирусом одного хорька, забирал у него мазок и этим мазком заражал следующего хорька. Каждый раз вирус незначительно мутировал: его свойства менялись при передаче от одного животного к другому. После десятой передачи вируса через мазок болеть начали и здоровые зверьки, сидевшие в одной клетке с больными сородичами

Таким образом, отметил Фушье, вирус приобрел новые свойства передачи от одного животного к другому. Следовательно, считал ученый, по этой схеме можно создать вирус, способный перескакивать от человека к человеку.

Результаты своих исследований ученый опубликовал в 2011 году.

Его выводы вызвали огромный резонанс в научном сообществе. Специалисты по защите от биологических угроз обвинили Фушье в нарушении правил техники биологической безопасности и требовали недопущения подобных мероприятий впредь..

Очень часто в этих словесных баталиях стали упоминают имя Ши Чжэнли. При этом ссылаются на статью коллектива авторов (Ши в их числе), опубликованную 9 ноября 2015 года под заголовком "Кластер SARS-подобных циркулирующих коронавирусов летучих мышей демонстрирует потенциал для заражения человека".

В публикации подробно описываются потенциальные риски заражения людей вирусом, который циркулирует в популяции китайских подковоносых летучих мышей. Авторы статьи упомянули опыты, которые проводились в рамках международной программы по исследованию мутаций некоторых видов коронавируса.

Для изучения возможности заражения людей вирусами летучих мышей учеными был создан химерный вирус. Для этого объединили фрагменты нуклеиновой кислоты из двух или более различных вирусов. Взяли вирус, выделенный от летучей мыши и вирус атипичной пневмонии 2002–2003 годов и на этой основе создали новый вирус с новыми свойствами.

 В лабораторных условиях он мог одновременно инфицировать и мышей, и клетки человека. Таким образом устроители опытов на практике доказали, что химерный вирус с высокой степенью вероятности способен перескочить на человека от животного и, что очень опасно - от человека к человеку. и вызвать эпидемию заболеваний сродни атипичной пневмонии.

Какой можно сделать вывод? Химерный вирус создать можно. Главное в другом – в каких целях он будет использован.

К счастью, пока мировое сообщество едино во мнении: превращать вирус в биооружие преступно.

Но опыты с патогенами в лабораториях могут быть опасными.

Вирусы могут сбежать…

У ЧЖЭНЛИ ЗАЗВОНИЛ ТЕЛЕФОН

В 7 часов вечера 30 декабря 2019 года у Ши Чжэнли, которая в это время находилась в Шанхае на конференции по микробиологии, зазвонил сотовый телефон. На связи был ее начальник - директор Института. Он кратко объяснил ситуацию. Городской Центр по контролю и профилактике заболеваний обнаружил неизвестный коронавирус у двух пациентов с признаками атипичной пневмонии. Лаборатории Ши нужно срочно провести исследование. Если прогноз подтвердится, то новый патоген может представить серьезную угрозу не только для Китая. "Бросьте все, что вы делаете, и разберитесь с этим сейчас”, - закончил разговор босс.

Ши поспешила на вокзал и села в первый отходящий в Ухань поезд. Стала обдумывать план предстоящих действий.

Если исследование поручают ее коллективу, значит есть подозрение, что в инфекции замешаны летучие мыши. На «мокром» рынке в Ухане уже началась проверка  Найдут ли там вирус или нет – это уже проблемы городских органов власти.

Ши  была уверена: речь пойдет о соблюдении правил техники безопасности в ее лаборатории? Об этом в социальных сетях Китая уже поднялась невиданная по масштабам шумиха. Ей ставили в вину, что новый коронавирус «сбежал» из ее лаборатории.

Накал страстей усилили американские СМИ. Они сообщили о том, что в 2018 году Уханьский институт вирусологии посетила делегация дипломатов из США. После этого в Вашингтон поступили две докладные записки от визитеров. В них сообщалось, что китайцы, дескать, не совсем осторожно обращаются с вирусами. Официальные власти США прочитали донос и положили, как говорится, под сукно, 

И вот теперь, когда на свет появилась угроза эпидемии, американцы не замедлили предъявить компромат Пекину. При этом потребовали объяснений: не мог ли выявленный в Китае вирус «сбежать» из стен уханьского института?

Ши Чжэнли лихорадочно прокручивала в голове возможность такой ситуации. Гипотетически вирус может покинуть лабораторию несколькими путями.

Злонамеренная кража. Этот вариант Ши сразу отклонила. Биолаборатории, подобные ее институту, во всем мире относятся к категории особо охраняемых предприятий. И потому представить себе вынос через строжайший контроль капсулы с вирусом, который хранится при температуре минус 80 градусов по Цельсию, просто невозможно. Тем более, что Уханьский институт вирусологии относительно недавно проверяли международные эксперты и присвоили ему 4-ю – высшую - степень безопасности.

Можно, конечно, допустить утечку при возникновении чрезвычайных ситуаций – пожара, землетрясения и т.п. Такое бывает. Но и при чрезвычайных обстоятельствах опасные вещества не могут прорваться в открытую атмосферу. Внутри лаборатории создано пониженное давление, и если происходит разгерметизация, то воздух вырывается не наружу, а втягивается внутрь помещения.

Остается единственный возможный для вируса путь в свет – это сотрудники, допущенные к работе с патогенами. Такой инцидент, к примеру, произошел в 2004 году в пекинской лаборатории. А в США в 2014 году сотрудник одной из биолабораторий заразил сибирской язвой более 80 человек.

Вот почему Ши Чжэнли по приезде в Ухань несколько дней подряд внимательно читала техническую документацию: когда, откуда и сколько штук летучих мышей поступило в лабораторию, акты об утилизации биоматериалов, а также кто с ними контактировал из числа сотрудников, и так далее. И только после окончания тщательной инвентаризации Ши успокоилась и 2 февраля 2020 года написала в социальной сети: "Клянусь своей жизнью, вирус не имеет ничего общего с лабораторией".

На этом можно было бы и закончить рассказ о происхождении коронавируса образца 2019 года. Китайский он – и все тут.

Но официальный Китай имел иную точку зрения. Он изложил ее в своем ответе на запрос США о биолаборатории в Ухане. Ответил весьма своеобразно – напомнил американской стороне о 1059 случаях утечек опасных микроорганизмов, которые произошли в биоцентре вооруженных сил в Форт-Детрик (штат Мэриленд) за период 2005 и 2012 годов. Тогда опасные образцы были либо украдены, либо «сбежали» сами.

Ответ Пекина заканчивался вопросом: а не является ли вирус, выявленный в Ухане, привозным продуктом с маркой «made in USA» и, в свою очередь, потребовал дать объяснение.

Но об этом в следующий раз.

Юрий Фединский журналист.